因为爱好戏剧，到纽约进入罗丝麦克伦戏剧学校学习演技。1946年在百老汇主演舞台剧《杰夫》，成为纽约最著名的黑人演员。他除了演还写舞台剧本。1950年从影，第一部是约瑟夫孟基维兹导演，和李察威麦、薛尼鲍迪合演描写种族岐视的《无路可走》（No Way Out )。又在1965年的《The Hill》和1968年的《The Scalphunters》里表现也他独特而精湛的演技。1969年正式任导演，第一部作品是改编黑人作家吉史特海姆的名著小说《 Cotton Comes to Harlem》,他太太曾和他合演舞台剧《Anna Lucasta》，有一儿一女。

戴维斯在美国演艺界享有盛誉。他主演的影片，观众熟知的有《红衣主教》、《父子情深》、《铁胆忠魂》、《淘气老顽童》、《为所应为》、《恐龙》等众多影片。在60年的从艺生涯中，除成功饰演了众多各类人物外，戴维斯还担任过导演和制片人，撰写过剧本，是美国一位颇有才华的电影人。

演员作品

自豪 Proud (2004)

How to Get the Man's Foot Outta Your Ass (2003)

Nat Turner: A Troublesome Property (2003)

打鬼王 Bubba Ho-tep (2002)

恐龙 Dinosaur (2000)

银发真情赤子心 Here's to Life! (2000)

Soul Collector, The (1999)

怪医杜立德 Doctor Dolittle (1998)

四个小女孩 4 Little Girls (1997)

十二怒汉1997 12 Angry Men (1997)

淘气老顽童 I'm Not Rappaport (1996)

Get on the Bus (1996)

斗气老顽童 Grumpy Old Men (1993)

丛林热 Jungle Fever (1991)

循规蹈矩 Do the Right Thing (1989)

黑色学府 School Daze (1988)

父子情深 Harry and Son (1984)

The Silent Revolution (1972)

Malcolm X (1972)

Slaves (1969)

荒野两匹狼 Scalphunters, The (1968)

军令如山 The Hill (1965)

毒蕊花 Shock Treatment (1964)

导演作品

黑娘 Black Girl (1972)