陈鸿烈，本姓周，1943年生于上海，六、七十年代国语片的著名奸角，是当时难得演反派一炮而红的演员。曾自组电影公司，执导过电影。他家境富有，十一个兄弟姊妹有十一个工人贴身照顾，家住上海出名的华山医院前址一幢私人大宅。1949年战事爆发，随母来港，其时才改从母姓陈。1962年加入邵氏旗下的“南国训练班”，受训完毕后正式签约邵氏当演员。1974年与著名演员潘迎紫结婚，但双方在1977年离婚。第二任太太是徐世荣，结婚第二年，诞下大女儿陈品亨。1974年执导了第一部影片《冲天炮》。他执导的曾获亚洲影展的最佳摄影奖。1988年1月，演完中华电视台连续剧《皇帝与公主》之后，专心从商，不再回到影视圈。1995年复出，加入无线电视，于1996年离开，但于2003年回归。2009年11月24日于香港病逝，终年66岁。

2004年，陈鸿烈在《金枝欲孽》中饰演林保怡父亲；御医孙清华一角备受瞩目。他也凭《金枝欲孽》剧勇夺“实力非凡男艺员”奖，他在台上声如洪钟地说那是演艺生涯的第一个奖项。