1998年，在美国作为模特活动的大卫·李·麦金尼斯亮相于韩国独立犯罪惊悚片《深深的伤口》 ，以此为契机，在韩国正式开始了他的演艺生涯。

2004年，出演爱情片《我脑中的橡皮擦》，饰演模特Cameo 。

2005年，经过一段时期的沉寂，麦金尼斯以韩国动作电影《台风》里的Somchai一角重新回到观众的视野。

2007年，麦金尼斯出演美国、韩国共同制作的剧情片《第二次爱情》，饰演女主人公苏菲的老公。

2009年，出演KBS谍战剧《Iris》，饰演IRIS行动总负责人Ray 。2013年出演该剧第二季《IRIS Ⅱ》。

2016年2月，出演KBS医疗爱情剧《太阳的后裔》，饰演曾为三角洲部队的上尉的黑市黑帮头目Argus。7月，出演SBS野外求生综艺节目《丛林的法则》新喀里多尼亚篇 。

大卫·李·麦金尼斯1973年12月12日出生于美国威斯康辛州格林湾，在威斯康辛州安蒂戈及夏威夷檀香山长大。麦金尼斯是一位拥有三国血统的混血儿（德国、爱尔兰及韩国）。父亲托马斯·麦金尼斯是德国、爱尔兰混血，母亲戴安娜·麦金尼斯（韩名李淑香）是韩国人，麦金尼斯是家中独子 。

大卫·李·麦金尼斯的母亲是一家古董店老板，父亲是某餐馆老板，受到父母的影响，麦金尼斯爱好收藏古董、老爷车和烹饪。2006年他建立了香料生意——McInnis MasterBlend，平常定期练习瑜伽、打篮球、桌球和玩飞镖 。现常住于洛杉矶和纽约 。

《太阳的后裔》中不自觉吸引着观众视线的演员，就是饰演阿古斯的大卫·李·麦基尼斯。在《iris》、《iris2》中曾饰演国际性秘密组织iris的冷酷残忍的杀手，出色的演技增加了剧情的紧张感，给观众留下深刻的印象。在这次《太阳的后裔》中，他作为反面角色的存在感达到了顶点。将黑帮头目特有的狡猾与恶毒恰如其分地演绎，获得观众的好评 。（韩网osen评）