1963年，出生于江苏苏州 。1966年5月，文化大革命全面发动，这一时期的经历对他后来的“文革”背景说产生了影响。1969年，开始就读于齐门小学 。

1972年，患上了严重的肾炎和并发性败血症，不得不休学在家，生病的痛苦因素使他便尝到了恐惧死亡的滋味，这种童年时对死亡的体验使得他的作品中总是弥漫着一种生命的脆弱和不确定性，以及人对死亡恐惧的氛围 。

1975—1980年，在苏州市第三十九中学就读，功课不错，作文得到老师赏识 。1980年，考取北京师范大学中文系，开始大量写诗，后来转为写小说，但总是被退稿 。

1983年，在《飞天》第四期发表了处女作组诗（以本名童忠贵发表），在《星星》诗刊发表组诗《松潘草原离情》，在《青春》杂志发表短篇小说《第八个是铜像》 。

1985年底，被《钟山》杂志招纳到麾下，成为《钟山》杂志最年轻的编辑 ；同年，短篇小说《桑园留念》发表在《北京文学》第二期，这篇小说被苏童认为是自己第一部真正意义上的小说；同年，在《收获》的第五期发表《1934年的逃亡》而一举成名，成为先锋小说的领军人物之一 。

1988年9月，小说集《一九三四年的逃亡》由上海社会科学出版社出版；同年，在《收获》杂志发表小说《妻妾成群》 。

20世纪90年代之后开始创作长篇小说。1990年，加入中国作家协会。1992年，《妻妾成群》被张艺谋改编成电影《大红灯笼高高挂》 ；同年，获得庄重文文学奖 。1996年，发表长篇小说《米》。1997年，出版长篇小说《菩萨蛮》。1998年，参加意大利都灵举办的题为“为何写作”的学术研讨会 。

2002年，出版长篇小说《蛇为什么会飞》。2003年8月，出席由新加坡举办的两年一度的新加坡“作家节”，并于8月23日开展讲座并发表了演讲；同年，任新加坡金笔奖评委 。

2004年3月，作为由27人组成的“中国作家团”成员之一，赴法国参加2004年的法国图书沙龙；同年，参加同济大学作家周“文学与人文关怀”大型文学对话会，并出版长篇小说《红粉》与长篇小说《武则天》。2005年，出版长篇小说《我的帝王生涯》 。

2006年3月，与约翰·班维尔（John Banville）谢默斯·希尼（Seamus Heaney）等四十余位中外作家出席以英语为主要语言的“Man香港国际文学节”；同年，小说《碧奴》在北京国际图书博览会（BIBF）首发，这是全球首个同步出版项目“重述神话”中的首部中国神话作品，随后在全球十五个国家推出，苏童凭借该小说获得华语文学传媒大奖2006年度杰出作家”提名，参加在北京大学召开“苏童新作《碧奴》学术研讨会”；同年，第一届中国作家富豪榜发布，以九百万元的版税收入列作家富豪榜第四位，引发广泛关注 。

2007年7月，参加“中德·名城·名家·名作”城市推广交流活动，和德国文学家米歇埃尔·罗斯博士为两国代表，互访两个半月；同年，应歌德学院邀请去莱比锡做住市作家，在莱比锡生活了三个月，并作有《莱比锡日记》，这次德国行成为了苏童在德国的美好的经历，《河岸》也正是在这期间开始动笔的 。

2009年，出版长篇小说《河岸》，获第三届英仕曼亚洲文学奖和第八届华语文学传媒大奖年度杰出作家奖 。2010年，凭借短篇小说《茨菰》获得第五届鲁迅文学奖 。

2013年，删改版的长篇小说《黄雀记》在《收获》 （2013年第3期）发表；同年，足本的《黄雀记》由作家出版社出版。2015年3月21日，成为北京师范大学第四位驻校作家 。2015年8月16日，凭借长篇小说《黄雀记》获第九届茅盾文学奖 。

2018年，出版合著《好好读书：名家给年轻人的读书课》 。2019年9月23日，长篇小说《黄雀记》入选“新中国70年70部长篇小说典藏” ；同年，凭借短篇小说《玛多娜生意》获得百花文学奖 。

2021年2月，担任第一届凤凰文学奖评委。

苏童的父亲是市里的公务员，在市里的一个机关上班；母亲在水泥厂当工人 ，1990年去世 。

1987年，苏童与中学同学魏红结婚 。1989年2月，苏童的女儿童天米出生 。

苏童

苏童是一个安静的写作者，他始终保持着一份平静的心情，平静的生活，他自称是“老农”，像菜农一样种自己的地，把菜提到市场上去卖。正因为苏童总是保持着一种静气，使得他的作品也变得平静，使他获取了一种飞跃现实、超越日常生活的跃动和鲜活的想象力，使他对人性、人心、人情能做更深的开掘，有更多的发现。（中国作协副主席，书记处书记陈建功评）

苏童擅用隐喻的方式，以有趣的“谜面”引导读者去揭开“谜底”。（上海市作协主席王安忆）

多年来苏童笔耕不辍，几乎没有受到外界因素的干扰，难能可贵的是，他还尝试在自身变化中寻求突破。（江苏省作协主席范小青评）

苏童是一个有梦想的人，一个能在语言中创造世界的作家。他用一种温和的叛逆、典雅的想象和语词的感性之美，为自己建构了一个丰盈、浩大的文学王国，并由此标示出当代中国在文学虚构和精神想象上业已抵达的高度。他的小说散发着纤细的忧伤和一种近乎颓唐的美，那种黯然和心痛，一直令人难以释怀。他的写作，是关于灵魂的叙事，也是一门个体生命如何自我展开的学问。（第八届华语文学传媒大奖组委会评）