向沛林出生于北京市，他大学就读于加拿大温哥华电影学院，不间断修习影视表演以及电影制作两个专业；之后，他又到纽约电影学院进修，做演员的同时又身兼制片 。此外，他还是一家影视投资公司执行董事 。

2014年，与何润东、袁姗姗、黄少祺合作主演年代传奇剧《芙蓉锦》，在剧中饰演忠心耿耿、有勇有谋的副官汤敬业，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈 。

2015年，与闫笑、卜冠之、黄鹤立合作主演湖南卫视实验性真人剧《三里屯的朋友圈》，并参与演唱了该剧的主题曲《有梦有young》 ；10月22日，与李妍搭档主持《三里屯的朋友圈》开圈仪式暨开播发布会 ；之后，与于震、戴娇倩、杨思琦合作主演抗战剧《暗战危城》，在剧中饰演因倒卖辣椒给日本商人而被捕的戚本义 。

2016年，出演林心如、贾乃亮、徐璐、金圣柱主演的奇幻爱情偶像剧《奇妙的时光之旅》，在剧中饰演温柔、呆萌的经纪公司小助理戴奔奔 ；同年，主演袁俊平执导的奇幻爱情网路剧《不可思议》 ；7月，受温哥华电影学院的邀请，出席关于“电影表演与制作”主题的讲座 ；11月，受邀出席“中国时装周” 。

2017年，与吕小雨、晏维合作主演个人首部电影《绝望者游戏》，在片中饰演男主角阿飞 ；同年，光芒影业出品的由天下霸唱改编的同名小说《天坑鹰猎》开机 。

2018年1月，开始担任光芒影业副总经理、湖南光芒娱乐总经理 。5月，光芒影业制作的青春探险剧《强风吹拂》开机 。8月，出品的《天坑鹰猎》在优酷开播，创造硕果累累，荣获多个奖项 。

2019年4月，光芒影业投资制作了青春年代剧《亲爱的麻洋街》。 6月，出品的超级青春剧集《强风吹拂》开播,播放量创新高。 同年，光芒影业出品制作周迅主演的都市女性剧《不完美的她》 。12月，光芒影业投资出品《小风暴之时间的玫瑰》在珠海开机 。

2017年4月22日，向沛林与黄鹤立出席了在北京举行的“黄小厨noob市集”，并将美食基金和身上的现金捐赠给“嫣然天使基金”，呼吁大家多多关心兔唇小朋友们 。

向沛林成熟而又稳重，他不仅有颜值，而且还温柔、酷帅（网易评） 。向沛林是一个谦虚暖男，骨子里又带有多年留学海外的不羁，不管是外貌还是气质都辨识度极高（李婉炆评） 。

向沛林被称作为“另类鲜肉”，明明可以靠腿吃饭，却偏偏靠才华，向沛林在同时代艺人中做到了足够“另类”。向沛林为电视剧《奇妙的时光之旅》拍摄海报时，身穿红色风衣，徐徐走来，嘴角更有一抹神秘微笑，为该剧带来别样的观感，而他也在海报中将其大长腿及182cm身高的优势发挥得淋漓尽致（腾讯评） 。

致力于影视表演以及电影制作两个专业的同时,身为三级高级心理咨询师的他,被邀请参与影视行业专业评委、参加阿里文娱超级Ip分享会、上海国际电影电视节影视峰会、2019年互联网影视峰会精品论坛等各个影视行业（燕赵新闻网评）

向沛林在精进演技之余，其极具辨识度的型男魅力也获得了时尚圈的认可，展现出其多元的可塑性（北青网评） 。