《甄嬛传》弘历是雍正皇帝与小宫女李金贵的小孩，甄嬛的义子。弘历从小精明能干，小的时候初次见甄嬛，便感觉莞娘娘十分的亲近。甄嬛见弘历乖顺聪慧，甚为喜欢。之后，甄嬛偶然间知晓自己只不过是纯元皇后的代替品，觉得心如死灰，向皇帝辞别，恳求别居甘露寺带发修行。

因为弘历自身没额娘，从小在圆明园长大，皇帝也不喜欢他,，甄嬛曾经帮助过他。之后甄嬛犯错了，自请出宫。后怀上允礼的小孩不能不回官，她运用计谋让皇帝认为孩子是皇帝的，皇上就迎甄媛回宫，回言后皇帝给人安排了一个新的身份，就是四阿哥的生母。

弘历原本是皇帝喝多了和一个丑陋的言女李金桂生的小孩，皇帝感觉是屈辱，讨厌弘历，弘历的母亲当然就没出现了，听闻是因遭受皇帝的嫌弃，抑郁寡欢而死。但是甄擐感觉弘历不错，就收养过来了。所以弘历是她的儿子了。

后皇帝期待将甄嬛接入宫里，因为堵死朝臣的嘴，雍正皇帝赐甄嬛姓钮祜禄氏，并将记档上的年纪长了10岁说她是弘历的亲生妈妈，一直在甘露寺中为皇太后祈愿。实际上，之所以会将弘历给甄嬛领养。从根本上是由于弘历没妈妈，而甄嬛一直以来很喜欢弘历，让甄嬛领养合情合理。其次，皇后一直以来耍谋略想毒死弘历，将弘历给甄嬛领养，能够在一定程度上守护弘历。