临川四梦指的是《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》，作者是汤显祖。从主题的内容上看，《紫钗记》和《牡丹亭》归属于儿女风情戏，《南柯记》和《邯郸记》归属于仕途现形戏或谓政治问题戏。

《牡丹亭》描绘了杜丽娘因梦生爱，伤情而死，人鬼相爱，死而复生，总算与柳梦梅与子偕老的痴心。《紫钗记》中的霍小玉与读书人李益喜结连理、被卢县尉设计诬陷、侠客黄衫客从这当中协助，总算解除怀疑，清除误解的离合悲欢的幻影。《邯郸记》则体现了邯郸市卢生梦里娶媳妇，中状元，建战功于朝中，后遭诬陷被流放，再一次返朝做丞相，尽享富贵荣华，去世后清醒，才知道是1场黄粱梦，为此而悟道的警觉。《南柯记》叙述了读书人淳于棼于梦中做大槐安国驸马爷，任南柯太守，富贵荣华梦醒了而皈佛的故事。前2个是儿女风情戏，后2个是社会风情剧。也许“四剧”皆有幻境，才有“临川四梦”之说，也许“四剧”自身便是其一生心血凝结成的人生之梦。