1、在与天相连的莽莽群山之中有一座名叫多波的藏族村寨，由于生产的粮食不够自给，世世代代靠运盐为生。村里的老头领霆雷在地里查看今年青稞的长势，孙子茨仁想有一辈子吃不完的粮食，但是事实是这些粮食只够族人吃三个月。老头领霆雷的儿子拉帕和新一代的还未被认可的头领——卡玛去取盐，俩人带领的牦牛队归来，全村人都聚到了村中迎接。

2、和霆雷的儿子拉帕一起去取盐的卡玛告诉霆雷，拉帕坚持走另外一条路，等到卡玛发现时，拉帕已经因意外死亡。年少无知的茨仁，掀开盖在父亲拉帕身上的白色纱布，摘下了他脖子上的护身符。霆雷认为儿子拉帕不是死于意外，他独自占卜，却被孙子茨仁打断。

3、拉帕的去世让他的母亲和媳妇两人伤心至极，但是他们还是按照传统的习俗，祈福、占卜，并举办了盛大的天葬仪式，长长的送葬队伍把他抬到了天葬场，天葬场边上秃鹫盘旋低飞，似乎也在观摩着这场盛大的仪式，并等待着这场饕餮大餐。

4、族人对于谁来当新的头领争论不休，有人认为卡玛无论从经验，还是体力来讲，都是最佳人选，但霆雷坚决反对，说他是叛徒，他说他的孙子茨仁是理所当然的头领，然而人们认为那要等好多年。这次卡玛等不及族人占卜出发的日子，霆雷想请人帮忙一起出去取盐，均被拒绝。

5、卡玛找霆雷合作一起出去取盐，但霆雷拒绝了，他说自己一定要作领队。支持卡玛的人定在十天后出发。霆雷找人帮忙，仍是处处碰壁，但是他告诉孙子茨仁，他们想取代他的父亲拉帕，还不到时候。霆雷和孙子茨仁来到铁匠家，铁匠将一副铁制小工具挂在茨仁脖子上，并给他更名帕森。

6、卡玛担心冬天到来无法再出去取盐，决定提前出发。霆雷找不合适的人帮忙，他决定去喇嘛寺找他的二儿子，所以一大早就骑着马出发了。在喇嘛寺里，霆雷见到了正在给神画像的二儿子——诺布。

7、卡玛到霆雷家想让霆雷的妻子和儿媳妇蓓玛以及及帕森跟他一起走，并告诉她们风暴就要来的，要赶在风暴到来之前出发，但是她们拒绝了卡玛。霆雷要诺布跟他一起去贩盐，诺布说他只会画画、念经，霆雷负气而走。卡玛趁夜色又去见蓓玛，并劝她跟自己一起出发。

8、多波村的青壮年几乎都跟着卡玛走了，但是卡玛提前于占卜的日期出发，却让村里老一辈的人十分不满。长长的牦牛队承载着全村人的希望，所以全村人都出来目送他们。霆雷从喇嘛寺归来，村里的老人告诉他，卡玛已提前走了。

9、为了能赶上提前出发的卡玛，霆雷也准备出发，此时他的二儿子诺布赶回来帮忙，让他很高兴。在准备所需物品的间隙，诺布还不时的为前来求福的乡亲们赐福。一切准备就绪，拜神仪式结束，霆雷他们的牦牛队也浩浩荡荡的出发了。

10、丈夫、二儿子、大儿媳、孙子都走了，霆雷的妻子站在风里大声的为她的亲人祈祷。诺布在驱赶牦牛时跌倒在地上，霆雷要他注意手脚的协调，要跟上牦牛的节奏。卡玛的牦牛队在行进中有人晕倒，人们要卡玛过去查看。

11、霆雷的牦牛队经过一段跋涉后，选择在一处避风的山角下扎营过夜。霆雷独自向神灵祈祷。队伍中有人说累了，要回村，让霆雷很恼火，而此时刚刚还喊累的帕森却独自走到了队伍前边，开始带领大家向大山进发。

12、霆雷拿起地上一块已经风干的牦牛粪查看，他要知道还要多久才能追上卡玛的队伍。茨布在歇息的间隙，用石块在大石头上作画，并告诉帕森说画的是树，因为没有见过树帕森特别神往。队伍虽然走的比较慢，但是仍在一刻不停的向前方走。

13、想要放弃的人越来越多，但是霆雷坚持一定能行，帕森追上霆雷抱住他，让他看，原来想要放弃的人又全都跟了上来。帕森实在太累了，霆雷让他骑在牦牛背上，并给帕森讲起以前去取盐的趣事。他们遇到一家朝圣的人，告诉他们五天前见过运盐的队伍。

14、霆雷告诉大家，从明天起要走被称为“魔鬼之路”的那条小路，就一定能赶上卡玛，但大多人反对。为了冬天的食物，霆雷他们的队伍还是走上了那条小路。那条小路果真是坚险无比，最要命的是，它竟然断了。

15、虽然坚险，但断了的小路还是修通了，霆雷的脸上露出了笑容。头牛在霆雷的引导下走过了刚修好的那段路，其它的牦牛紧随其后，然而最后的那头黑色牦牛，还是掉到了山下湍急的河里，就连茨布也被留在了那路的那边。茨布只好背贴峭壁，一步一步挪过去。

16、走过那条坚险的让人胆颤的小路，霆雷的队伍终于追上了卡玛的运盐牦牛队。霆雷他们的牦牛队都走到卡玛他们的帐篷前了，卡玛他们还不能相信，晚他们四天出发的霆雷会追上。卡玛与霆雷因为是否明天出发过山口，争论不止。

17、霆雷指着星空中闪亮的星星给帕森讲观星辨方向。帕森跑回去让卡玛跟他们一起走，霆雷要去阻止帕森，茨布让霆雷别管。卡玛拒绝了帕森邀他同行的请求，帕森把从父亲身上拿下的护身符，塞到了卡玛的手里。

18、霆雷他们遇上了风雪，一头运盐的牦牛倒下了，让大家对前方的路充满恐惧。队伍在暴风雪中踟蹰前行，一行人建议避一下暴风雪，但是霆雷告诉大家，只有四天的粮食，停下会被饿死，他告诉茨布必须到达四塔碑才能宿营。

19、风雪中霆雷从队伍的最前边走到队后，查看是否有人掉队，但是衰老和过渡的拼力，加上冷、饿、累让霆雷倒在了茫茫的雪地上。后来出发的卡玛发现了躺在雪地上的霆雷，他背起霆雷在雪中坚难的往前走，在天黑时，遇到了返回寻找霆雷的诺布他们。

20、霆雷发现了儿媳蓓玛和卡玛在一起，他手握住了短刀，诺布阻止了他，让霆雷顺其自然。 同行的人们都知晓了卡玛跟蓓玛的事了，人们都感叹帕森有人照顾了。霆雷把领队的白色经帆交给了卡玛，让他照顾好大家。

21、卡玛代表运盐队把经帆挂好，大家一阵欢呼，而霆雷却倒了下去，人们要求尽快走，以救治霆雷，但霆雷要求留下，他同时要求卡玛带领大家走好。霆雷死了，茨布转动经轮，为父亲祈祷。在茫茫的雪中，卡玛他们又上路了。