1、电影开头，曼璐·克兰和萨姆在宾馆里幽会。曼璐说要去上班，不然会被老板责怪，但萨姆不舍得她走。曼璐厌恶了和萨姆偷偷摸摸的关系，并表示这是最后一次和他在小宾馆里见面。

2、曼璐和萨姆说想和他结婚，萨姆有些迟疑。曼璐回到公司后，从同事口中获知老板乔治·罗沃利陪投资商出去吃饭还未回来时，顿时松了口气。之后，罗沃利和投资商卡西迪一同出现在公司，卡西迪看出曼璐情绪不高，遂热情地关心了几句。

3、曼璐因为身体不适向老板请假回去休息两天。曼璐回到家后就收拾行李出了门，不巧的是当她在离开市区的交通路口等红绿灯时，刚好碰见老板和开发商从车前走过，对此，曼璐感到很不安。开车出行的曼璐觉得很困，就在路边停下车睡了一觉，后被巡逻的警官发现叫醒。

4、巡警问曼璐是不是遇到了什么麻烦，曼璐表示没有，只不过自己因为一些事情有点急，并希望警察不要耽误自己的时间。曼璐重新上路，并把车开到一家汽车修理厂。曼璐告诉老板想用旧车换一辆车，因为她看腻了自己的车。在曼璐和老板交谈时，曼璐发现巡警在不远处盯着自己。

5、曼璐急急询问了新车的价格，就连老板开出了很高的价钱她也没有异议。曼璐去洗手间从包里取出700美元现金，而这笔钱是卡西迪投资的一部分，原本要放到银行去的。后曼璐发现老板怀疑她，遂表示旧车的所有人就是自己，且证件齐全，只因为自己赶时间，才会看中了车就立马付钱。

6、周一到了，罗沃利发现会计曼璐还没有上班，且家里人也在寻找她，他想起投资商的4万元现金还在曼璐处，立马紧张起来。此时的曼璐开着车一直前行，途中遭遇了滂沱大雨，后来她看到路旁的汽车旅馆仍有空房，为了安全起见，她决定住宿。

7、曼璐进行住宿登记时使用了假名玛丽·萨米尔，后来汽车旅馆的经营人诺曼·贝茨见曼璐一个人，便邀请她一起进餐，孰料这一提议被诺曼的母亲一口回绝。对此，充满歉意的诺曼为曼璐端来了简单的晚餐。

8、曼璐到服务台进餐，诺曼坐在旁边与其闲谈。诺曼说自己很爱做鸟标本，曼璐觉得这是一个特别的爱好。当曼璐问及诺曼会不会经常和朋友出去玩时，诺曼表示自己最好的朋友就是母亲。接着，诺曼问曼璐准备去哪儿，曼璐说去一个没人去的地方，此下，诺曼便觉得曼璐是在逃避什么。

9、曼璐感觉诺曼没有朋友是他母亲拖了后腿，即建议诺曼将母亲安置在某处。孰料诺曼一听到“某处”，就觉得曼璐说的是疯人院，变得激动起来。诺曼说母亲就像标本鸟一样，从来不会伤害人。曼璐起身离开，诺曼问怎么称呼她，曼璐随口而出“克兰”，这和她登记时用的名字不一致。

10、回到房间的曼璐不一会就去洗了澡，在她洗澡的时候，突然看到一个人持着刀闯入浴室，持刀者对着曼璐就是一通乱捅。持刀者捅完人后即急忙离开，电影并没有将捅人者的相貌呈露出来，而从那个人的背影来看，似乎是个中年女人。

11、诺曼的母亲在屋里大喊有血，诺曼立马冲向曼璐的房间，遂在盥洗室里看见了躺在血泊里的女人。惊吓过后，逐渐冷静下来的诺曼连忙处理了浴室的血迹，并将曼璐的尸体用袋子裹好运到了汽车后备箱。

12、诺曼将尸体放好后，又回到了曼璐房间，将她的东西一一收进行李箱，其后又将箱子和用报纸裹得很严密的巨额现金一并扔进了后备箱中。诺曼将曼璐的新车驶向离旅馆不远的沼泽地，这时，天空又下起了雨。

13、曼璐失踪后，曼璐姐姐莱拉·克兰带着私家侦探找到萨姆，询问他是否知道曼璐的下落。莱拉原以为曼璐卷走4万现金是和萨姆一起密谋的，所以想从萨姆口中获知妹妹的下落，谁知萨姆对此一无所知。萨姆迫切想弄清曼璐究竟发生了什么事，于是私家侦探将发生的事情告诉了他。

14、私家侦探阿伯盖斯特推断出曼璐离开的轨迹，并顺利找到了贝茨汽车旅馆。私家侦探告诉诺曼自己在找一位失踪的女孩，并觉得她可能在这家旅馆歇过脚。侦探要求翻看住客登记簿，并从中找到了有曼璐笔迹的假名。知道瞒不住曼璐曾经来过旅馆这一事实的诺曼，再度编谎企图隐瞒。

15、侦探想搜查旅馆，便问诺曼是否需要搜查令。后来，侦探发现离旅馆不远的屋子里有人，在不断询问下，他知道那个人是诺曼生了病的母亲。侦探提议去看看诺曼母亲，被诺曼一口回绝。之后，侦探打电话给莱拉，告诉她自己调查的进展，并与其约好1小时后见面。

16、侦探打完电话回到旅馆时发现诺曼已经不在了，于是他孑然一人去了独立的房子，就在他爬到二楼时，突然跑出来一个手持尖刀的女人。侦探被刺后直接滚下楼梯当场死亡。与此同时，毫不知情的莱拉和萨姆还在家里等待着与侦探见面。

17、侦探迟迟未回，莱拉和萨姆便自行到贝茨汽车旅馆去寻找，但他们在旅馆里只看到有一个老太太坐在窗口，而且无论他们怎么叫门，老太太都不予理睬。之后萨姆和莱拉找到管理这一片的警长钱伯斯，将事情经过告诉了他。钱伯斯当场打电话询问诺曼，却依旧没得到满意的答案。

18、诺曼觉得生病的母亲被人注意到了，遂强制将母亲转移到别的地方，即使遭到母亲的反抗也没有动摇。第二天，萨姆和莱拉又找到钱伯斯，但这位警长表示诺曼的母亲早在几年前就去世了，他们看到的不可能是贝茨太太。感觉事情蹊跷的莱拉决定回汽车旅馆一探究竟，萨姆自然作陪。

19、萨姆和莱拉扮成夫妻成功入住汽车旅馆。莱拉认为阿伯盖斯特侦探是个极有交待的人，在他找到线索后不会无缘无故不告知一声就私自前往查证，所以他一定是遭遇了什么，之后，莱拉在曼璐曾经住过的房间里找到了一块撕碎的纸片，这让她认定妹妹来过这家旅馆。

20、莱拉觉得贝茨太太肯定知道事情真相，于是她让萨姆去拖住诺曼，而她自己则前往独立屋子寻找贝茨太太。然而诺曼并没有什么话题和萨姆聊，反而表现得很不自在，这让萨姆觉得诺曼心中藏有秘密，且正在感到害怕。诺曼突然意识到莱拉不见了，下一秒就攻击了萨姆。

21、莱拉从屋内看到诺曼正赶回独立屋子，便吓得躲了起来。莱拉不知不觉来到地窖，发现了被囚禁的诺曼母亲。当莱拉掰过贝茨太太的身子时，才惊觉这是一具尸骸。就在这时，装扮成中年妇女模样的诺曼持着尖刀出现，正当他准备下手时，被赶来的萨姆牵制住。

22、诺曼·贝茨被捕后，警方对诺曼的情况感到非常好奇，便找了精神专家对其进行诊治。专家了解情况后，对众人做出了解释，那就是诺曼当年杀死母亲和其情人之后患上精神病，从此人格分裂成他自己和贝茨太太。电影末尾，便是诺曼被关在监狱里，而专家在进行着解说。