《唐山大地震》电影故事不是真实的，是依照小说作品《余震》改拍而成的。叙述的是1976年出现在河北唐山的7.8级地震中，1个妈妈只可以挑选救姐弟俩其一。妈妈最后挑选救了小弟，但姐姐却奇迹获救，后被人民解放军领养，三十二年之后始料未及的相逢再一次唤起了大家痛楚的回忆。

1969年，货车司机方大强在祈愿中迎接了自个的龙凤胎子女：方登(佟丽娅 饰)和方达(袁文康 饰)。老婆李元妮(陈小艺 饰)差一点由于难产丧命，好在母子平安，一大家子开心地离开了医院，自此过上平凡却美好的生活。时间来到1976年，唐山市这一个大中型工业城市，一大家子虽说只具有非常小的空间，却温暖和谐。姐姐方登明显的比小弟方达要生动活泼，方大强时常外出，总算是回家一次，姐弟俩都非常高兴。7月的1个晚上，方大强返回了自个的家，在社区外的大街上，方大强和元妮躲在货车上准备亲热一下，突然之间发生了地震。为了救孩子们，方大强死掉了，方登和方达两个人被同一块儿楼层板压在两侧，不论大家想救哪一个，都需要舍弃另1个。元妮挑选了打小身体虚弱的小弟方达，而头脑清楚的方登听到了妈妈作出的决定。地震后，元妮独自一人养育着孩子，选择顽强地生存下去，活下来的方登被军官王德清(张国立 饰)两口子收养了，进入到了1个全新的世界。母女俩、姐弟俩自此天各一方，一直到三十二年之后的512大地震，他们的人生轨迹才从新来到一起。